Nguy cơ ung thư phổi cao ở cựu chiến binh
Theo các bác sĩ, những người từng tham gia quân ngũ, đặc biệt là cựu chiến binh, đối mặt với nguy cơ mắc ung thư phổi cao hơn người bình thường. Sau những cuộc chiến khốc liệt trên chiến trường, họ lại tiếp tục cuộc chiến cam go với căn bệnh ung thư quái ác.
Ông John Ryan, sống tại Aldie, Virginia, là một trong số đó. Sau 30 năm phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ, ông nhận chẩn đoán mắc ung thư phổi. Phần lớn thời gian trong quân ngũ của ông, từ khi nhập ngũ vào tháng 10 năm 1962, đều được giữ bí mật. Theo báo cáo từ Viện Nghiên cứu Ung thư (CRI) vào tháng 11 năm 2024, ông từng tham gia “chương trình năng lượng hạt nhân” trong thời kỳ khủng hoảng tên lửa Cuba và thực hiện khoảng chục chuyến tuần tra trên tàu ngầm hạt nhân.
Ông Ryan nghỉ hưu năm 1992 và sau đó nghỉ hưu hẳn vào năm 2000 để dành thời gian cho gia đình ở Bắc Virginia. Năm 2013, ông đến gặp bác sĩ vì ho ra máu và được đưa vào cấp cứu. Tại đây, ông nhận tin dữ: ung thư biểu mô tuyến giai đoạn 4, hay còn gọi là ung thư phổi không tế bào nhỏ.
Hành trình gian nan và phương pháp điều trị tiên tiến
Ông Ryan đã trải qua bốn đợt hóa trị tại Trung tâm Y tế Quân sự Quốc gia Walter Reed nhưng không có tiến triển. Ông còn phải chịu đựng các tác dụng phụ của hóa trị và ung thư như mệt mỏi, đau nhức, sụt cân và tràn dịch màng phổi.
Không bỏ cuộc, ông tìm đến bác sĩ Julie Brahmer tại Johns Hopkins, Maryland để xin ý kiến thứ hai. Tại đây, ông tham gia một thử nghiệm lâm sàng về liệu pháp miễn dịch, phương pháp điều trị sử dụng hệ miễn dịch của bệnh nhân để chống lại ung thư.
Theo bác sĩ Brahmer, cựu chiến binh có nguy cơ mắc ung thư phổi cao hơn 25% do tiếp xúc với các chất độc hại trong thời gian tại ngũ. Sau bốn lần truyền nivolumab (Opdivo) trong chín tuần, chụp CT cho thấy khối u của ông Ryan giảm 65%. Sau đó, khối u tiếp tục giảm đến 84% và ông có thể sống cuộc sống bình thường.
Ngoài liệu pháp miễn dịch, ông Ryan còn trải qua xạ trị cơ thể lập thể (SBRT), một loại xạ trị nhắm mục tiêu cao, giúp ngăn chặn sự phát triển của khối u mà hầu như không có tác dụng phụ, ngoại trừ ngứa nhẹ.
Vượt qua thử thách và niềm tin mãnh liệt
Năm 2022, ông Ryan gặp trở ngại lớn khi khó thở và bị viêm phổi mãn tính, tác dụng phụ có thể xảy ra ở bệnh nhân điều trị miễn dịch lâu dài. Ông chia sẻ rằng, việc ở trong nhà trong thời kỳ COVID-19 không quá khó khăn vì ông đã quen với sự ngột ngạt khi làm việc trên tàu ngầm hạt nhân. Tuy nhiên, điều khiến ông lo lắng là tình trạng viêm ngày càng tăng và dung tích phổi giảm.
Hành trình điều trị miễn dịch của ông Ryan kéo dài 100 tháng, với hàng trăm chuyến đi 160 dặm đến Johns Hopkins và hơn 225 lần truyền. Hiện tại, ông chính thức khỏi bệnh ung thư.
Ông Ryan cho biết, lời khuyên hữu ích nhất ông nhận được là từ một y tá tại Walter Reed. Bà đã nói thẳng thắn về tình trạng của ông và khuyên ông nên nghiêm túc điều trị. Bà cũng khuyên ông không nên lo lắng quá nhiều vì có thể bị áp lực và bất an. Bà nhấn mạnh rằng, việc lo lắng quá mức không có ích, hãy ngủ ngon, gạt bỏ lo lắng và đón nhận những điều tốt đẹp vào ngày hôm sau.
Ông Ryan cũng chia sẻ rằng, niềm tin đã cho ông sức mạnh để chiến thắng ung thư. Ông nói: “Bạn phải tìm thấy hy vọng và lòng dũng cảm của mình từ đâu đó. Niềm tin là rất quan trọng.” Ông cũng cho biết, kỷ luật quân sự từ người cha đã giúp ông không sợ hãi trước những điều tồi tệ nhất. Ông sẽ tiến về phía trước và những người tốt xung quanh đã cho ông động lực để làm điều đó.
Liệu pháp miễn dịch – hy vọng mới cho bệnh nhân ung thư
Tại một hội thảo CRI năm 2022, Tiến sĩ Brahmer đã ca ngợi thành công của liệu pháp miễn dịch, gọi đây là “nền tảng mới” cho điều trị ung thư phổi và các bệnh ung thư lồng ngực khác. Bà tin rằng, các liệu pháp mới sẽ tiếp tục phát triển dựa trên những thành công này và có hy vọng kiểm soát bệnh lâu dài, thậm chí là chữa khỏi. Bà khuyến khích bệnh nhân nên hỏi bác sĩ về việc liệu pháp miễn dịch có phù hợp với mình hay không, bất kể giai đoạn và loại ung thư.
Ông Ryan cho rằng, liệu pháp miễn dịch mang lại “tiềm năng hấp dẫn để chữa khỏi mà không có tác dụng phụ nghiêm trọng như phẫu thuật, hóa trị hay xạ trị”. Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các thử nghiệm lâm sàng trong việc phê duyệt thuốc và phác đồ điều trị an toàn và khả thi.
